L'àcid polilàctic (PLA), també conegut com a polilactida, és un polièster alifàtic fet per polimerització per deshidratació de l'àcid làctic produït per fermentació microbiana com a monòmer. Utilitza biomassa renovable com el blat de moro, la canya de sucre i la mandioca com a matèries primeres, i té una àmplia gamma de fonts i pot ser renovable. El procés de producció d'àcid polilàctic és baix en carboni, respectuós amb el medi ambient i menys contaminant. Després del seu ús, els seus productes es poden compostar i degradar per realitzar el cicle a la natura. A més, s'utilitza àmpliament i té un cost més baix que altres plàstics degradables comuns com PBAT, PBS i PHA. Per tant, s'ha convertit en el material biodegradable més actiu i de creixement més ràpid dels últims anys.

El desenvolupament de l'àcid polilàctic és molt valorat a nivell mundial. El 2019, les principals aplicacions del PLA global en envasos i vaixella, cura mèdica i personal, productes cinematogràfics i altres mercats finals van representar el 66%, el 28%, el 2% i el 3% respectivament.

L'aplicació al mercat de l'àcid polilàctic encara està dominada per vaixelles d'un sol ús i envasos d'aliments amb una vida útil curta, seguida de vaixelles semidurables o d'ús múltiple. Els productes de pel·lícula bufada, com ara bosses de compres i mulch, reben el suport del govern, i la mida del mercat pot tenir un salt a gran escala a curt termini. El mercat de productes de fibra d'un sol ús, com ara bolquers i tovalloles higièniques, també pot augmentar molt segons els requisits de la normativa, però la seva tecnologia composta encara necessita un avenç. Productes especials, com la impressió 3D en petita quantitat però d'alt valor afegit, i productes que requereixen un ús a llarg termini o a altes temperatures, com ara l'electrònica i els accessoris del cotxe.

S'estima que la capacitat de producció anual d'àcid polilàctic a tot el món (excepte la Xina) és d'unes 150.000 tones i la producció anual és d'unes 120.000 tones abans del 2015. Pel que fa al mercat, del 2015 al 2020, el mercat global de l'àcid polilàctic creixerà ràpidament. a una taxa de creixement anual composta d'uns 20% i les perspectives del mercat són bones.
Pel que fa a les regions, els Estats Units són la base de producció més gran d'àcid polilàctic, seguit de la Xina, amb una quota de mercat de producció del 14% el 2018. Pel que fa al consum regional, els Estats Units encara mantenen la seva posició de lideratge. Al mateix temps, també és el major exportador mundial. El 2018, el mercat global de l'àcid polilàctic (PLA) es va valorar en 659 milions de dòlars EUA. Com a plàstic degradable amb un rendiment excel·lent. Els experts del mercat són optimistes sobre el mercat futur